Les codes vestimentaires : s’affirmer comme une professionnelle

Pour s’adapter à l’environnement professionnel le premier réflexe consiste à se fondre dans la masse physiquement. C’est valable pour les hommes comme pour les femmes en début de carrière. La seule règle dans ce cas est de ne pas être trop apparente, pour ne pas dire invisible.  Donc dans un milieu masculin une femme ne devra pas mettre en avant sa féminité.

A cela apparaissent plusieurs justifications. S’affirmer comme une professionnelle, plutôt que comme une femme. Ne pas susciter des comportements de séduction, généralement réprouvés. Le temps de construire leur crédibilité et leur identité professionnelle, les femmes se doivent d’adopter une tenue « neutre » au regard des hommes. Il y aurait bien ainsi un rite d’intégration, qui se traduit avant tout sur le plan physique. Mais il est possible aussi pour certaines femmes de faire le choix d’un code masculin, « jamais de jupe », pour se positionner à l’égales des hommes.

L’enjeu pour une femme est également de ne pas apparaître comme une « femme objet », de donner à voir l’état d’esprit dans lequel elle vient au travail: pour accomplir son travail ou pour mettre en avant auprès des hommes ses atouts féminins. Pour évaluer leur légitimité professionnelle, le critère de l’apparence physique ne semble pas pris en considération pour les hommes, quand il est une condition essentielle pour les femmes: « On s’autorise plus difficilement certaines marques de féminité. Il y a des histoires sur des remarques pas agréables de femmes qui seraient trop féminines, entre les jupes, les robes, les bijoux, le maquillage… » (Sandra, 27 ans, Chargée de relations)

Mais il y a alors 2 tensions à gérer: avec le regard des hommes portés sur des vêtements jugés trop féminins, et le regard des femmes qui peuvent juger cela négativement. Cependant la référence à des habitudes vestimentaires acquises avec l’université ou les grandes écoles (HEC par exemple), peut légitimer l’élégance et les marques de féminité et ne plus être un facteur de discrimination. Puisqu’il s’agit alors d’une culture d’appartenance appropriée au service du travail.

Les relations avec les collaborateurs : respecter les normes masculines

La frontière entre la sphère professionnelle et la sphère privée, intime, se marque par l’usage des banalités dans les conversations. La sphère privée et plus particulièrement intime semble incompatible avec la sphère professionnelle ou du moins il ne faut pas que cela soit visible. Mais les conversations auraient changé avec l’arrivée des femmes dans l’entreprise.

La femme manager doit respecter des normes dominantes de masculinité pour être légitime dans l’exercice de sa fonction. Elle s’attribue aussi un rôle de médiatrice des comportements hommes/femmes en entreprise. Elle incite les femmes à adopter certains comportements pour être crédibles dans un environnement à dominante masculine, elle encourage les hommes à adopter un comportement égalitaire. Toutefois cela reste très marqué par des formes de respect des non-dits de la virilité.

Cet équilibre, dont ne se sentent pas en charge les hommes managers contrairement à leurs homologues femmes, est un nivellement des comportements des femmes vers celui des hommes. Il est exprimé en termes de handicap pour les femmes: manque de confiance, de faire savoir définissent le déficit de valeur des femmes par rapport aux hommes. L’image émotionnelle de la femme est aussi désignée par ces femmes managers comme un handicap dans le milieu du travail. Il ne faut pas pleurer, être « hystérique », c’est dévalorisant. Par contre les émotions comme la colère, que manifestent les hommes, sont mieux légitimées, parce que viriles.

Pour les femmes managers les femmes subordonnées doivent établir une frontière entre la « femme » et la « professionnelle ». Les femmes managers incitent les femmes à respecter les codes vestimentaires. Elles considèrent la séduction comme un mode de construction des relations utilisé par certaines femmes subordonnées (les secrétaires), et c’est une source de difficultés entre elles.

L’ambiguïté de la femme manager est que par sa mission de médiation, elle défend une normativité des comportements qui doivent reproduire les normes sociales de la virilité, et parfois même vis à vis des hommes: « J’avais un subordonné qui allait chercher ses enfants à l’école, je lui ai dit que ce n’était pas la peine de le dire que c’était pas bien vu dans l’esprit de l’entreprise car c’est vu comme une non implication dans le travail de l’entreprise mais pour les femmes ça se passe plus facilement car c’est admis ». (Martine, 51 ans, Ingénieur)